Tennis hat in den letzten zwei Jahren nicht nur unseren Kleiderschrank erobert — man findet tennisgerechte Kleidung überall, von Skims bis Miu Miu, und unsere Bildschirme (wer könnte Zendayas Rolle als Tennisprotégée und Trainerin Tashi Duncan in "Challengers" vergessen?) — sondern auch unsere Wohnzimmer. Zumindest ist dies die Hoffnung der belgischen Öko-Designerin Mathilde Wittock, die maßgefertigte Möbel aus weggeworfenen Tennisbällen herstellt.
Wittocks elegante, modernistische Chaiselongues sind komplett kissenlos und bestehen aus 500 präzise angeordneten Tennisbällen. Ihre meterlangen Bänke sind ähnlich schlicht und stabil mit etwa 270 Bällen. „Es gibt etwa 24 verschiedene Herstellungsschritte für eine Tennisball, was ungefähr fünf Tage dauert. Dann hat er so eine kurze Lebensdauer“, erzählte Wittock CNN in einem Videoanruf aus Brüssel. „Ich bin auf die Tennisbälle gekommen, weil ich selbst Tennis gespielt habe und weiß, dass es viel Abfall gibt.“
Jedes Jahr werden rund 300 Millionen Tennisbälle produziert — und fast alle landen auf Mülldeponien und brauchen über 400 Jahre, um zu verrotten. Die US Open, die kürzlich endeten, verbrauchen jährlich etwa 70.000 Bälle, Wimbledon liegt mit 55.000 nicht weit dahinter. Wittock schätzt die Lebensdauer eines Balls auf etwa neun Spiele, abhängig vom Spielniveau. „Auch wenn sie in ihrer Box sind, wird das Gas im Inneren der Tennisbälle mit der Zeit entweichen, sobald die Box geöffnet wurde“, sagte sie. „Irgendwann werden sie platt und müssen weggeworfen werden.“
Es dauert etwa drei bis vier Wochen, bis Wittock einen Stuhl baut, den sie für 2.900 Dollar verkauft. Jeder Ball wird von Hand geschnitten und gefärbt, wobei die Farben speziell ausgesucht werden, um in den Raum des Kunden zu passen. Durch viel Versuch und Irrtum gelang es ihr, die Form des Balls zu nutzen und einige seiner allzu leicht erkennbaren Merkmale zu verbergen. „Ich musste eine Montage finden, die das ikonische Erscheinungsbild der Tennisbälle verändert“, sagte sie. „Es ist gelb und hat diese weißen Linien. Wie verändere ich diese Beziehung?“
Wittock begann die Gestaltungsmöglichkeiten des Sportgeräts zu erkennen, als sie an der Central Saint Martins Kunstschule in London studierte. „Ich war wirklich an Öko-Design und der Herkunft meiner Materialien interessiert“, sagte sie CNN. „Und ich habe festgestellt, dass es immer sehr kompliziert ist, die Geschichte der Materialien nachzuvollziehen. Man weiß nie, woher sie kommen oder wie sie verarbeitet wurden. Das hat mich wirklich wütend gemacht.“
Heute erhält sie alle ihre Materialien durch Spenden von Tennisclubs. Die Sammlungen begannen klein — manchmal mit nur zehn weggeworfenen Bällen auf einmal — wuchsen aber schnell. Jetzt arbeitet Wittock mit der Föderation von Wallonien in Brüssel zusammen, die ihr ihren gesamten Bestand von etwa 100.000 Tennisbällen angeboten hat. Wie lange wird das reichen? „Es reicht für ein paar Monate“, sagte sie. „Wenn es wild wird, vielleicht neun Monate, weil ich Tennisbälle in einem bestimmten Rhythmus schneide. Ich kann 1.800 pro Woche schaffen.“
Aber Schaffung ist nicht das einzige Ziel. Viel wichtiger für Wittock ist, wie ihre Stücke zerstört werden. „Ich bin eine Öko-Designerin“, sagte sie. „Öko-Design dreht sich um Kreislaufwirtschaft. Man kann großartige Materialien verwenden, die geringe CO2-Emissionen haben oder recycelt sind, aber man muss an den Endzyklus denken. Wenn es kein Kreislauf ist und man die Elemente nicht wiederverwenden kann, ist es kein Öko-Design. Es ist sogar noch schlimmer, weil es neue Materialien sind.“ Am Ende des Lebens ihrer Möbel kann Wittock die hunderte Tennisbälle (die ohne Kleber zusammengefügt sind) zerlegen und recyceln lassen, wobei der Filz abgebrannt und der Gummi zerkleinert wird, um federnde Spielplatzmatten herzustellen.
Ihre nächste Herausforderung? Den Zugang zu den Zehntausenden von Tennisclubs in Nordamerika zu erschließen. „Ich habe so viele interessierte Menschen in den USA“, sagte Wittock. „Ich denke wirklich darüber nach, hinüberzukommen und dort mit dem Recycling zu beginnen.“ Also, beim nächsten Mal, wenn Sie ein Turnier schauen, seien Sie nicht traurig, über die verlassenen Bälle — ihr Lebenszyklus könnte gerade erst beginnen.
Die Soundbounce-Möbelkollektion umfasst derzeit einen Stuhl, Paravents und eine Bank sowie eine Reihe von Wandpaneelen. Alle Fotografien von Mathilde Wittock
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